Au cours de cette année, les Etats membres de l'Union européenne et la Chine devraient accueillir plusieurs manifestations et projets destinés à renforcer le dialogue interculturel et la compréhension mutuelle grâce aux échanges culturels et aux contacts interpersonnels.

2012 a été désignée Année du dialogue interculturel UE-Chine par les dirigeants chinois et européens lors de leur sommet de 2010. L'objectif étant de donner suite à la déclaration conjointe sur la culture signée par les deux parties en octobre 2007, qui a permis de renforcer la coopération et le dialogue culturels et de lancer des échanges stratégiques sur les thèmes de l'éducation et de la formation, ainsi que du multilinguisme.

En mai 2011, les dirigeants européens et chinois ont convenu d'étendre la portée de cette coopération en faisant du "nouveau dialogue interpersonnel de haut niveau UE-Chine" le troisième pilier de leur partenariat stratégique.

Ce troisième pilier complétera les deux autres accords de coopération, à savoir le dialogue économique et commercial de haut niveau et le dialogue stratégique de haut niveau. Il sera lancé à l'occasion du sommet UE-Chine des 14 et 15 février.

2012 est la deuxième d'une série d'années thématiques portant sur les relations entre l'UE et la République populaire de Chine. 2011 avait été décrétée Année UE-Chine de la jeunesse.