Bien avant les pyramides et les grands royaumes de l’Antiquité, les hommes et les femmes se parent déjà de bijoux. En Haute-Égypte, dès le IVe millénaire avant notre ère, pierres, coquillages et premières matières glaçurées servent à fabriquer colliers, bracelets et amulettes. Le bijou embellit, protège et révèle déjà l’appartenance sociale. À Ur, en Mésopotamie, l’orfèvrerie devient un véritable métier. Petit, précieux et facilement transportable, le bijou devient ainsi l’un des grands voyageurs de l’Antiquité : avec lui circulent les matières, les techniques, les goûts et les formes artistiques.